Bienvenido!.
Por esta etapa hemos pasado todos así que no tienes nada que preocuparte, eso de $(unacosa) se le llama variable, sirve para almacenar contenido en ellas, (Cadenas de texto, numéricas, matrices, booleanos, etc... )
Para empezar te recomiendo es fortificar tus conocimientos en HTML, una vez hecho esto, empezar con el mundo del PHP. Es una sugerencia ya que esto lo necesitaras (Y mucho) mas adelante.
Estamos disponibles para cualquier duda que te surja en este proceso de aprendizaje.
Saludos y bienvenidos a nuestra comunidad, PHPeros.net